Als die VFX-Beschäftigten bei Disney Ende August den Antrag auf gewerkschaftliche Organisierung im Rahmen der International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE) stellten, sahen viele Beobachter darin den Beginn einer möglichen Trendwende in der Branche.
Die Tatsache, dass die Nachricht inmitten der laufenden Streiks von Hollywood-Autoren und Schauspielern kam - und als die VFX-Arbeiter von Marvel Schritte unternahmen, um eine ähnliche erfolgreiche Gewerkschaftsabstimmung abzuhalten - schien die Intensität dessen zu erhöhen, was die LA Times den "heißen Arbeitssommer" von 2023 nannte.
Besonders bemerkenswert war die Abstimmung bei Marvel, das zu Disney gehört: Es war das erste Mal, dass eine Gruppe von VFX-Mitarbeitern in einer offiziellen Abstimmung vor dem U.S. National Labor Relations Board für eine Gewerkschaft stimmte.
Aber warum versuchen die VFX-Künstler überhaupt, sich gewerkschaftlich zu organisieren? Was sagt das über den aktuellen Zustand der VFX-Industrie aus? Und was bedeutet die aktuelle Arbeitssituation für die künftige VFX-Qualität?
Im Folgenden beantworten wir all diese Fragen und noch mehr. Legen wir los.
Inhaltsübersicht
Wie ist der Stand der VFX-Industrie?
Die ersten Anzeichen für Probleme in der VFX-Industrie gab es vor einem Jahrzehnt, als die VFX-Firma Rhythm & Hues meldet Konkurs an Im selben Monat nahm es den Oscar für die besten visuellen Effekte für seine Arbeit an Das Leben von Pi.
Aber Rhythm & Hues war nicht das einzige VFX-Unternehmen, das sich auf wackligen finanziellen Füßen befand:
Mehr als 20 weitere Unternehmen haben zwischen 2003 und 2013 geschlossen, was zum Teil auf den harten Wettbewerb unter den VFX-Firmen und die relativ geringe Anzahl von Großkunden zurückzuführen ist.
Die Macht der Studios
Die meisten großen Studios verfügen nicht annähernd über genügend VFX-Kapazitäten, um alle ihre Projekte abzuwickeln, so dass die Vergabe von VFX-Arbeiten an Drittunternehmen die Regel ist. Für Studios, die an mehreren VFX-lastigen Fernsehsendungen und Filmen arbeiten, bedeutet das oft, dass sie VFX-Arbeiten an mehrere Studios gleichzeitig auslagern.
Das kann ein Segen für VFX-Häuser sein, aber auch ein Fluch: Namhafte Studios, die mehrere VFX-Projekte gleichzeitig durchführen, haben bei Vertragsverhandlungen eine übergroße Macht.
Quelle: Studio GelaroGrace
Der Druck wird noch verstärkt durch die schiere Menge an Arbeit im VFX-Pipeline sowohl für das Fernsehen als auch für den Film. Viele in der Gemeinschaft sagen, es gibt zu viel Arbeit und zu wenig VFX-Künstler. Während dies aus rein wirtschaftlicher Sicht ein Segen für VFX-Unternehmen sein sollte, sagen viele, dass eine solche Nachfrage zu unmenschlich langen Arbeitszeiten und Burnout bei den besten und erfahrensten Künstlern führt.
Festkosten-Verträge
Ein weiteres großes Problem, das von Künstlern und Unternehmen in der gesamten Branche festgestellt wurde, ist, dass viele Studios nur Festkostenverträge anbieten an VFX-Häuser. Diese Verträge können schnell zu einem finanziellen Loch werden, wenn das Produktionsteam seine Meinung über das Aussehen des Films mehrmals ändert (was bei fast jedem Projekt vorkommt), so dass die VFX-Künstler oft ohne zusätzliches Geld zusätzliche Zeit arbeiten müssen.
Gleichzeitig hat das Offshoring einiger VFX-Elemente die Gebühren gesenkt, die VFX-Einrichtungen in den USA verlangen können.
Diese Bedingungen - und andere - sind der Grund, warum VFX-Veteran und Mitbegründer von Digital Domain Scott Ross hat schon vor Jahren vorausgesagt, dass sich VFX-Häuser anpassen oder sterben müssen.
"Die Studios verlangen weiterhin niedrigere Preise, höhere Qualität und mehr Arbeit in kürzerer Zeit", sagte er 2011.
Die Gewerkschaftsabstimmungen forderten "eine faire Entlohnung für alle geleisteten Arbeitsstunden, eine angemessene Gesundheitsfürsorge, Rentenleistungen und ganz allgemein die gleichen Rechte und den gleichen Schutz wie ihre gewerkschaftlich organisierten Kollegen, die bereits von der IATSE vertreten werden", so die Der Hollywood Reporter.
Ross sprach jedoch auch eine Warnung an diejenigen aus, die sich gewerkschaftlich organisieren wollen. "Das Problem ist, dass wir an Orten konkurrieren, an denen es keine Gewerkschaften gibt", sagte er.
"Aber wenn (eine Gewerkschaft) die Kosten für die Geschäftstätigkeit und die Kosten für die Einrichtungen erhöht, wer wird diese Kosten tragen? Ich kann Ihnen sagen, dass die Filmstudios das meiner Meinung nach nicht tun werden. Sie versuchen, ihre Rentabilität zu maximieren."
Eine nationale VFX-Gewerkschaft
Fast alle derzeitigen VFX-Arbeitsplätze - darunter VFX-Supervisors, Data Wranglers, Kameraleute und andere Positionen - sind nicht gewerkschaftlich organisiert. Die IATSE will eine neue Initiative starten national VFX lokal Dazu gehören Arbeitnehmer, die in Studios, Produktionsfirmen und VFX-Häusern beschäftigt sind.
Die Disney- und Marvel-Beschäftigten, die für eine gewerkschaftliche Organisierung stimmten, gaben an, dass dies über die IATSE geschehen würde.
Diese Arbeitnehmer würden unter dem Basisvertrag arbeiten, der von den Beschäftigten der Unterhaltungsbranche in 13 Ortsverbänden, einschließlich der International Cinematographers Guild (Local 600) und Motion Picture Editors Guild (Local 700), verwendet wird.
Warum sind VFX-Künstler gewerkschaftlich organisiert?
Wie auch immer sich die Situation letztlich entwickelt, die VFX-Beschäftigten sowohl auf der Kundenseite (die für Produktionsfirmen arbeiten) als auch auf der Anbieterseite (die für VFX-Shops arbeiten) drängen zweifellos auf Veränderungen.
Eine aktuelle IATSE-Umfrage unter VFX-Beschäftigten ergab, dass die Beschäftigten auf der Anbieterseite anscheinend etwas bessere Sozialleistungen haben als diejenigen, die für große Studios arbeiten. Die Umfrage ergab aber auch, dass viele VFX-Beschäftigte kaum den Mindestlohn verdienen, wenn man die unbezahlten Überstunden mit einbezieht.
Die folgende Liste ist zwar nicht erschöpfend, wirft aber einen genaueren Blick auf einige der umstrittensten Themen in der VFX-Branche.
1. Gesundheits- und Altersvorsorgeleistungen
Aus der IATSE-Umfrage geht hervor, dass nur 12% der Beschäftigten auf Kundenseite über einen tragbaren Krankenversicherungsplan verfügen. Weitere 45% waren nur für die Dauer ihres Projekts krankenversichert. Insgesamt hatten 43% der befragten VFX-Mitarbeiter überhaupt keine Krankenversicherung.
Und während ein Viertel der Umfrageteilnehmer auf der Anbieterseite angab, dass sie eine übertragbare Krankenversicherung haben, und fast die Hälfte sagte, dass sie eine arbeitgeberfinanzierte Altersvorsorge haben, gaben nur 15% der VFX-Künstler auf der Kundenseite an, dass sie einen ähnlichen Altersvorsorgeplan haben.
2. Bezahlung, Überstunden und knappe Fristen
Die VFX-Branche ist dafür bekannt, dass sie ihre Mitarbeiter unterbezahlt und überarbeitet. Dies hat sich nur noch verschlimmert, da die Zahl der VFX-Arbeiten für Film und Fernsehen in die Höhe geschossen ist. Die großen Studios sind oft Eigentümer von Streaming-Diensten, die sich nach Inhalten sehnen, was den Druck noch weiter erhöht. Das alles führt zu mehr Arbeit, als die Branche bewältigen kann - was in der Regel eine Menge unbezahlter Überstunden bedeutet. In der IATSE-Umfrage wurde auch ein Mangel an Pausen und Ruhezeiten angeführt.
Rund um 70% von VFX-Arbeitern haben laut einem anderen Bericht berichtet, dass sie unbezahlte Überstunden geleistet haben, während 75% angaben, dass sie gezwungen waren, Essenspausen und Ruhezeiten ohne Ausgleich zu überbrücken, um Termine einzuhalten. Erschwerend kommt hinzu, dass ein großes VFX-Unternehmen kürzlich bekannt gab Lohnkürzungen von 25%.
IATSE-Mitglieder in anderen Bereichen der M&E-Industrie profitieren dagegen von Vertragsklauseln, die eine 10-stündige Pause zwischen den Schichten und eine garantierte Ruhezeit von 54 Stunden am Wochenende vorsehen.
3. Künstliche Intelligenz
Irgendetwas sagt uns, dass die diesjährigen Arbeitsunruhen nur die Spitze eines sehr großen AI-Eisbergs sind. Die künstliche Intelligenz macht viele Arbeitnehmer weiterhin zutiefst nervös, was ihre Arbeitsplätze betrifft, und war ein wichtiger Knackpunkt bei den Streiks von SAG-AFTRA und Writers Guild. VFX-Künstler sind in dieser Hinsicht keine Ausnahme.
Quelle: Vorher & Nachher
"(Es ist) eine berechtigte Sorge", sagt VFX-Aufseher Bilali Mack in Verkabelt. "Denn es gibt ein Sprichwort bei den visuellen Effekten... die ersten 90% brauchen 10% deiner Zeit, die letzten 10% brauchen 90%. Sie werden es ausspucken, es wird ein Stück Scheiße sein. Dann sagen sie einfach: 'Wir wollen, dass es perfekt aussieht und Filmqualität hat.'" Das bedeutet, dass ein VFX-Unternehmen dann an 90% arbeiten muss, während es für 10% bezahlt wird.
Es ist jedoch auch erwähnenswert, dass der gezielte Einsatz von KI durch VFX-Studios den Künstlern dabei helfen könnte, sich selbst effizienter zu skalieren, um große Aufträge mit knappen Fristen besser zu erfüllen, was wiederum dazu beitragen könnte, lange Arbeitszeiten und unbezahlte Überstunden zu reduzieren.
4. Fehlende Standardisierung
Ein Mangel an Standards in Bezug auf Software-Tools, Produktionsformate, Produktionserwartungen und andere Elemente führt oft zu zusätzlichem Stress (und Stunden) bei jedem VFX-Projekt.
"Der Mangel an Standardisierung in unserer Branche bedeutet, dass diese Arbeitnehmer quasi über Nacht zu Experten werden müssen", sagt der Experte für Bewegungsgrafik und 3D-Animation (und IATSE-Vertreter) Aufnäher.
Hinzu kommt, dass die schiere Menge an Arbeit und der relative Mangel an erfahrenen VFX-Künstlern bedeutet, dass sich erfahrene Mitarbeiter oft noch mehr Zeit nehmen müssen, um ihre Neulinge auszubilden.
Was bedeutet das für die VFX-Qualität?
Einige in der M&E-Welt haben spekuliert, dass sich der unerbittliche Druck für mehr VFX-Arbeit bemerkbar macht - und das nicht nur im Hinblick auf die jüngsten Gewerkschaftsabstimmungen. Einige haben sich sogar gefragt, ob die schwierigen Arbeitsbedingungen zur Unzufriedenheit der Fans mit der Qualität der Effekte einiger neuerer Spielfilme beigetragen haben.
Denn auch wenn digitale Werkzeuge wie MASV Übertragung großer Dateien VFX-Häuser und Künstler durch die schnelle, einfache und fehlerfreie Übertragung von Dateien im Terabyte-Bereich bei der Skalierung unterstützen kann, können Künstler in 24 Stunden nur so viel erreichen.
"VFX-Künstler sind gezwungen, unermüdlich zu arbeiten, fast jeden Tag Überstunden zu machen, auch an den Wochenenden", so VFX-Künstler Zach Mulligan, der an der Der Blitz, in Kühnes Entree. "Wenn die VFX-Firmen die unrealistischen Erwartungen nicht erfüllen, riskieren sie, künftige Verträge zu verlieren, und es gibt nur noch wenige Studios, die Superheldenfilme drehen."
Andere VFX-Künstler haben zugegeben, dass sie "Abkürzungen" genommen haben, um knappe Fristen einzuhalten, was letztendlich die Qualität der Effekte in ihren Filmen beeinträchtigt hat.
Interessanterweise hat dasselbe Studio, dessen VFX-Künstler kürzlich für eine Gewerkschaft gestimmt haben - Marvel -, einige der schwersten Schläge wegen seiner jüngsten VFX-Arbeit einstecken müssen. Groß angelegte Filme wie Ant-Man und die Wespe: Quantumania, Thor: Liebe und Donner, She-Hulk: Rechtsanwältinund Geheime Invasion sind alle in die Kritik geraten.
QUELLE: Entertainment Weekly
"Mehrere der gleichen Effekthäuser haben an beiden Filmen mitgewirkt, was zu einem Wettbewerb um die am besten ausgebildeten VFX-Mitarbeiter geführt hat", erklärte Sorteund fügte hinzu, dass einige VFX-Künstler monatelang bis zu 80 Stunden pro Woche arbeiteten.
Wie geht es weiter mit der VFX-Industrie?
Es ist ungewiss, wie es mit der VFX-Branche weitergeht, aber die jüngsten Zitate einiger VFX-Künstler zeigen, dass der Status quo auf lange Sicht wahrscheinlich unhaltbar ist.
"Das war wie eine zweite Welle von dem, was mit James Cameron bei Titanic passierte, wo die Compositors im Grunde genommen ein Nickerchen unter ihren Schreibtischen machten, weil es nicht genug Zeit zwischen den Schichten gab, um nach Hause zu gehen und dann zurückzukommen", sagte ein Techniker Geier über ihre Arbeit an der jüngsten Ant-Man Film.
"Bearbeitungszeiten gelten nicht für uns, geschützte Arbeitszeiten gelten nicht für uns, und Lohngleichheit gilt nicht für uns", fügte VFX-Koordinatorin Bella Huffman in SorteEin anderer fügte hinzu, dass sie viele VFX-Jobs hatte, bei denen sie 10 Stunden am Stück ohne Pause arbeiten musste.
"Als ich (von der Animation) zu den visuellen Effekten wechselte, wurden mir keinerlei Leistungen angeboten. Die meisten visuellen Effekte, die ich kenne, können kaum fünf Jahre in der Branche überleben", sagte Maggie Kraisamutr, ebenfalls in Sorte.
"Heutzutage fühlt es sich definitiv mehr wie ein Fließband an", fügte ein anderer hinzu. VFX-Mitarbeiter. "Es wird wirklich wie der McDonald's des Inhalts."
Sowohl bei den VFX-Künstlern als auch bei den Fans wächst die Besorgnis in der Branche. Es besteht aber auch die Hoffnung, dass die jüngsten Fortschritte der Animation Guild und anderer Organisationen zusammen mit dem SAG-AFTRA-Streik und den jüngsten Gewerkschaftsabstimmungen zu einer Verbesserung der Arbeitsbedingungen in der Branche beitragen werden.
Schließlich haben andere gewerkschaftlich vertretene M&E-Beschäftigte nicht annähernd so viele und so heftige Beschwerden wie sie. Und die Tatsache, dass so viele Studios gerade jetzt hochwertige VFX-Arbeiten benötigen, gibt den VFX-Unternehmen und ihren Künstlern eine inhärente Macht, die sie ausnutzen können. Die einzige Frage, die bleibt, ist, wie sie diese nutzen werden.
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